Saint-Benoît

L’origine du nom

Fondée en 1730 par le gouverneur Pierre Benoît Dumas, la ville porte son second prénom. Traversée par la rivière des Marsouins, elle a longtemps vécu du chargement du café puis de la canne à sucre sur ses quais.

Histoire

Saint-Benoît est la capitale administrative et économique de la côte est de La Réunion. Fondée au XVIIe siècle sur une côte battue par les alizés et les pluies d'est, la commune a longtemps été isolée du reste de l'île par les rivières tumultueuses et les ravines impraticables. La route nationale 2 ne contournera les obstacles naturels du nord-est qu'au XXe siècle.

La commune est traversée par la rivière des Marsouins, dont les bassins versants enregistrent parmi les plus fortes pluviométries de la planète — jusqu'à 12 000 mm de pluie annuels dans certains secteurs. Cette abondance hydrique a alimenté une industrie sucrière intense : l'usine de Beaufonds, aujourd'hui désaffectée, était l'une des plus importantes de la côte est au XIXe siècle.

Aujourd'hui centre régional de la côte est, Saint-Benoît abrite un hôpital, plusieurs lycées et collèges, des services administratifs décentralisés et un marché couvert animé. Les forêts tropicales humides qui couvrent ses hauts — dont le Trou de Fer, gouffre vertigineux de 200 m de profondeur, accessible depuis Salazie — sont classées au cœur du Parc National de La Réunion.

Paysages

Saint-Benoît est marquée par une pluviométrie extrême qui nourrit des rivières puissantes et une forêt tropicale humide parmi les plus denses d'Europe. Les hauts de la commune forment un labyrinthe de ravines, cascades et forêts de nuages. Le littoral est exposé aux houles d'est et au vent d'alizé, formant une côte rocheuse peu abritée.

Culture locale

Saint-Benoît est la capitale culturelle de la côte est, avec une tradition maritime liée à la pêche côtière et une culture créole profondément ancrée dans la mémoire des plantations sucrières. La commune est un point de départ pour les expéditions en forêt tropicale et les randonnées vers la Forêt de Bébour-Bélouve, joyau écologique de l'est réunionnais.

Pourquoi elle compte

Grand Étang, Bassin Bleu et Église Sainte-Anne : une commune qui concentre paysages volcaniques humides, forêts tropicales et une architecture religieuse iconique.