Saint-Philippe

L’origine du nom

Saint-Philippe fait partie de la zone historique de culture de la vanille de l'île, aux côtés de Bras-Panon et de plusieurs communes de la côte Est — la vanille Bourbon y est cultivée sur les pentes volcaniques depuis le XIXe siècle.

Histoire

Saint-Philippe, à la pointe sud-est de l'île, est l'une des communes les moins peuplées et les plus sauvages de La Réunion. Son territoire s'étend sur les pentes du Piton de la Fournaise jusqu'au Grand Brûlé, où les coulées du volcan descendent parfois jusqu'à la mer et créent de nouvelles terres.

Dans ses hauts, la forêt de Mare-Longue est l'une des dernières forêts primaires tropicales humides de basse altitude de l'île : première réserve naturelle de La Réunion, créée en 1958, elle fait aujourd'hui partie du cœur du Parc national. La Route des Laves traverse la commune en longeant les coulées, et le Cap Méchant dresse ses falaises de basalte noir face à la houle.

L'économie repose sur l'agriculture, les produits de la forêt et la pêche artisanale. Lorsqu'une coulée coupe la route nationale, la commune peut se retrouver temporairement isolée d'une partie de l'île.

Paysages

Saint-Philippe est un territoire de lave : les coulées du Piton de la Fournaise recouvrent une grande partie de la commune et dessinent, au bord de l'océan, un paysage de roche noire. Plus haut, la forêt humide de Mare-Longue, d'une grande richesse, contraste avec les coulées récentes du Grand Brûlé. Au Cap Méchant, falaises de basalte et vacoas composent l'un des littoraux les plus sauvages de l'île.

Culture locale

Saint-Philippe est la commune du volcan vivant : ses habitants ont intégré les éruptions dans leur quotidien, entre vigilance et fascination pour le Piton de la Fournaise. Le vacoa (pandanus), dont les feuilles servent à tresser paniers et chapeaux, en est l'emblème. Une solidarité forte s'est forgée autour des aléas volcaniques.

Pourquoi elle compte

Cap Méchant, forêt de Mare Longue et Jardin des Parfums et des Épices : l'un des territoires les plus sauvages et les moins peuplés de l'île.