Sainte-Marie

L’origine du nom

La légende raconte qu'en 1667, l'équipage d'un navire en perdition fit le vœu de bâtir un monument religieux s'il survivait à la tempête. Le miracle accompli, les marins tinrent leur promesse sur le site qui devint la commune de Sainte-Marie. Aujourd'hui porte d'entrée de l'île, elle abrite l'aéroport Roland Garros.

Histoire

Établie au nord-est de Saint-Denis dès le XVIIe siècle, Sainte-Marie est l'une des premières communes agricoles de la côte nord, avec ses plantations de canne à sucre et ses vergers de fruits tropicaux. Le nom de la commune rend hommage à la Vierge Marie, honorée par les premiers colons catholiques qui s'installèrent sur ces terres fertiles arrosées par la rivière Sainte-Marie.

L'ouverture de l'aéroport Roland Garros en 1947 transforme radicalement la commune : première infrastructure aéroportuaire de l'île, l'aéroport fait de Sainte-Marie la principale porte d'entrée de La Réunion. Son agrandissement progressif au cours du XXe siècle s'accompagne du développement de zones d'activités économiques attenantes et d'une forte croissance démographique par étalement urbain depuis Saint-Denis.

Aujourd'hui intégrée dans l'agglomération nord de Saint-Denis, Sainte-Marie combine une vocation industrielle et logistique avec des espaces agricoles et naturels préservés vers ses hauts. La commune est le premier contact avec l'île pour des millions de visiteurs chaque année, et son tissu économique est étroitement lié aux activités aéroportuaires et de fret.

Paysages

Sainte-Marie s'étend sur la côte nord entre Saint-Denis et Sainte-Suzanne, dans une zone de basse altitude au relief peu marqué. Le littoral est rocheux et les plaines côtières sont intensément cultivées ou urbanisées. L'arrière-pays monte doucement vers les collines boisées des hauts.

Culture locale

Sainte-Marie a développé une identité de commune périurbaine dynamique, fortement influencée par la proximité de Saint-Denis et par la présence de l'aéroport. Les marchés de producteurs locaux et les activités agricoles des hauts maintiennent un lien avec la tradition rurale réunionnaise, en contraste avec le développement économique du bas de la commune.

Pourquoi elle compte

Porte aérienne de l'île — l'aéroport Roland-Garros, sur son territoire, relie La Réunion au monde — et territoire résidentiel et économique du Nord.