Salazie

L’origine du nom

Le nom viendrait du malgache « Soalazy », qui désignerait une marmite à trois pieds — le cirque fut longtemps appelé « bon campement ». Le nom de Salazie fut officiellement reconnu en 1835. À Hell-Bourg, un des plus beaux villages de France, les sources thermales furent découvertes dans les années 1830 par des chasseurs. Le climat frais du cirque en fait aussi la terre du chouchou, cette petite courgette-poire cultivée sur les pentes environnantes.

Histoire

Salazie est l'une des trois communes habitant les cirques de La Réunion. Son territoire, englobant le Cirque de Salazie — le plus accessible des trois cirques —, a été colonisé progressivement depuis le XVIIIe siècle par des familles cherchant des terres fraîches et des pâturages en altitude. La route carrossable pénétrant dans le cirque n'a été ouverte qu'au début du XXe siècle.

Le Cirque de Salazie est célèbre pour ses cascades spectaculaires, dont le Voile de la Mariée, l'une des plus photographiées de l'île. Le village de Hell-Bourg, avec ses cases créoles à varangues fleuries, est classé « Plus Beaux Villages de France » depuis 1999 et constitue l'un des témoignages les plus complets de l'architecture créole traditionnelle. La géomorphologie du cirque, avec ses remparts imposants de plusieurs centaines de mètres, témoigne de l'effondrement d'un ancien sommet volcanique.

Salazie est traversée par les sentiers du GR R2, itinéraire de traversée de l'île reliant Saint-Denis au volcan. La commune est l'une des plus pluvieuses de La Réunion — le cirque reçoit plus de 6 000 mm d'eau par an — nourrissant des cascades permanentes et une végétation luxuriante qui donne au cirque une atmosphère mystérieuse et préservée.

Paysages

Le Cirque de Salazie est un amphithéâtre naturel de 200 km², encerclé de remparts basaltiques dominant le fond du cirque d'un kilomètre ou plus. Des cascades permanentes tombent sur les parois, alimentées par une pluviométrie extrême. Les îlets du cirque — Hell-Bourg, Grand-Île, Mare-à-Vieille-Place — sont reliés par des chemins muletiers et quelques tronçons de route étroite.

Culture locale

Salazie incarne la culture des hauts réunionnais dans sa forme la plus authentique : architecture créole préservée, agriculture vivrière, élevage en altitude et traditions d'hospitalité. Hell-Bourg est le village le plus visité des cirques, symbole d'un art de vivre créole de montagne. La communauté de Salazie est connue pour son attachement à ses racines et à son environnement naturel exceptionnel.

Pourquoi elle compte

Hell-Bourg, Grand Îlet et la Voile de la Mariée : Salazie est l'un des territoires les plus arrosés et les plus spectaculaires de l'île, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.