Oiseaux endémiques La Réunion : tuit-tuit, tec-tec, papangue

Les oiseaux endémiques de La Réunion n'existent nulle part ailleurs sur la planète : le tuit-tuit, le tec-tec, l'oiseau la Vierge, le papangue ou le pétrel de Barau sont le fruit de centaines de milliers d'années d'isolement au milieu de l'océan Indien. Voici comment les reconnaître, où les observer et pourquoi plusieurs d'entre eux sont aujourd'hui menacés.

Pourquoi les oiseaux endémiques de La Réunion sont-ils uniques ?

Une espèce est dite endémique lorsqu'elle ne vit naturellement que dans une zone précise. Née d'un volcan sorti de l'océan, l'île n'a jamais été reliée à un continent : les oiseaux qui l'ont colonisée, portés par les vents ou à tire-d'aile depuis Madagascar et l'Afrique, ont évolué séparément jusqu'à devenir des espèces propres à l'île.

Une partie de cet héritage a disparu après l'arrivée des hommes, avec la chasse, le défrichement et l'introduction des rats et des chats. Ce qui reste est d'autant plus précieux. Les forêts des Hauts, aujourd'hui en grande partie dans le cœur du Parc national de La Réunion, servent de refuge à la plupart des espèces. Pour comprendre ces milieux, la page nature de La Réunion présente les grands écosystèmes de l'île.

Le tuit-tuit, l'oiseau le plus rare de l'île

L'échenilleur de La Réunion, que tout le monde appelle tuit-tuit d'après son chant, est sans doute le plus fragile des oiseaux endémiques de La Réunion. Classé « en danger critique » par l'UICN, il ne survit que dans un seul secteur de forêt des hauteurs, entre La Possession et Saint-Denis, autour de la Roche Écrite. Le Parc national évoque en 2026 une cinquantaine de couples connus sur environ 2 200 hectares.

La population revient de très loin : on ne comptait que quelques couples au début des années 2000. Selon Outremers 360, le nombre de couples recensés est passé de 37 en 2018 à 55 en 2023, notamment grâce à la lutte contre les rats et les chats qui pillent les nids. Le mâle est gris foncé, la femelle plus brune et rayée en dessous. Si vous randonnez vers la Roche Écrite, restez sur les sentiers et ne cherchez pas à approcher les nids.

Tec-tec, oiseau la Vierge, merle péi : les compagnons de randonnée

D'autres espèces sont beaucoup plus faciles à croiser, et font la joie des marcheurs.

Le tec-tec

Le tarier de La Réunion doit lui aussi son nom créole à son cri sec. Petit, rond et curieux, le tec-tec se poste souvent sur une branche basse au bord des sentiers des Hauts, de la forêt de Bélouve aux abords du volcan. Le mâle porte une tête sombre et une poitrine claire ; la femelle est plus terne.

L'oiseau la Vierge

Le tchitrec de Bourbon, surnommé oiseau la Vierge, est un petit gobe-mouche au dos roux et à la tête sombre, avec une légère huppe. La sous-espèce présente ici est propre à l'île. On l'entend dans les forêts humides comme dans certains jardins des Hauts.

Le merle péi, le zoizo blanc et l'oiseau vert

Le bulbul de La Réunion, appelé merle péi, se repère à son bec jaune-orangé et à ses sifflements. Deux zostérops endémiques complètent le tableau : le zoizo blanc (zostérops de La Réunion), très commun jusque dans les jardins, et l'oiseau vert (zostérops olivâtre), plus discret, qui butine les fleurs des forêts.

Le papangue, seul rapace nicheur de La Réunion

Le busard de Maillard, connu de tous sous le nom de papangue, est le seul rapace qui niche sur l'île. On le voit planer au-dessus des ravines et des pâturages, ailes relevées en V. Le mâle adulte est gris et blanc, les jeunes et les femelles sont brun foncé.

Les estimations de sa population varient, entre une centaine et environ deux cents couples selon les études. L'espèce est classée en danger et bénéficie d'un plan national d'actions 2022-2031, porté notamment par la SEOR (Société d'études ornithologiques de La Réunion). Ses menaces : collisions et électrocutions sur les lignes électriques, empoisonnements et dérangement des nids.

Où observer les oiseaux endémiques de La Réunion ?

Les meilleures chances se trouvent dans les forêts de moyenne et haute altitude, tôt le matin, quand les oiseaux chantent le plus.

• Forêt de Bélouve et forêt de Bébour : tec-tec, oiseau la Vierge, merle péi et zostérops sont fréquents. La randonnée dans la forêt de Bélouve jusqu'au Trou de Fer est idéale.
• Plaine des Chicots et Roche Écrite : le territoire du tuit-tuit, à aborder avec discrétion.
• Route du volcan et Maïdo : les tec-tec y sont souvent peu farouches.
• Ravines et pentes de l'Ouest et du Sud : bon terrain pour voir planer le papangue.

Pour une sortie accompagnée, la page observation des oiseaux rassemble les conseils pratiques. Prévoyez des jumelles, des vêtements neutres et beaucoup de patience.

Le pétrel de Barau, l'oiseau marin qui niche au sommet de l'île

Parmi les oiseaux endémiques de La Réunion, le pétrel de Barau a un mode de vie étonnant : il passe l'essentiel de l'année en mer mais niche dans des terriers sur les plus hauts sommets, autour du Piton des Neiges. Il est classé « en danger » par l'UICN depuis 2000 et protégé depuis 1989. Son cousin, le pétrel noir de Bourbon, est encore beaucoup plus rare.

Chaque année en avril, lors de leur premier envol, de nombreux jeunes pétrels sont désorientés par les éclairages des villes et s'échouent au sol. La SEOR organise alors la campagne « Nuits sans lumière », avec l'extinction volontaire d'éclairages publics ; l'édition 2025 s'est tenue du 11 avril au 7 mai. Si vous trouvez un oiseau marin au sol, placez-le dans un carton aéré, sans le nourrir, et contactez la SEOR.

Comment aider les oiseaux de l'île ?

Chacun peut agir à son échelle, que l'on vive sur l'île ou que l'on soit de passage :

1. Rester sur les sentiers balisés et ne pas déranger les nids.
2. Ne pas nourrir les oiseaux sauvages.
3. Garder son chat à l'intérieur la nuit et le stériliser.
4. Réduire l'éclairage extérieur, surtout en avril.
5. Signaler un oiseau blessé ou échoué à la SEOR.

Pour poursuivre la découverte des espèces fragiles de l'île, lisez aussi notre article sur le gecko vert de Manapany.

Envie de reconnaître ces oiseaux sur le terrain ? Téléchargez l'application Nout Péi ou explorez les randonnées de La Réunion pour préparer vos sorties nature.

Questions fréquentes

Quel est l'oiseau le plus rare de La Réunion ?

Le tuit-tuit (échenilleur de La Réunion) fait partie des oiseaux les plus rares de l'île, avec une cinquantaine de couples connus en 2026. Il ne vit que dans un secteur de forêt des hauteurs entre La Possession et Saint-Denis. Le pétrel noir de Bourbon, oiseau marin, est lui aussi extrêmement rare.

Pourquoi appelle-t-on le busard de Maillard « papangue » ?

Papangue est le nom créole courant du busard de Maillard, le seul rapace qui niche à La Réunion. C'est sous ce nom que les Réunionnais le désignent depuis des générations. L'espèce est protégée et classée en danger.

Que faire si je trouve un pétrel échoué au sol ?

Placez l'oiseau dans un carton percé de trous, au calme, sans lui donner à boire ni à manger. Contactez ensuite la SEOR, qui récupère et soigne les oiseaux marins échoués. La plupart sont relâchés après vérification.