Cilaos

L’origine du nom

Le nom viendrait du malgache « tsilaosa », le lieu que l'on ne quitte pas. Le cirque, accessible uniquement par une route de montagne sinueuse, est aussi une commune à part entière, réputée pour ses lentilles, son vin et sa broderie.

Histoire

Cilaos est le seul des trois cirques de La Réunion à avoir une vocation thermale. Son nom, d'origine malgache, signifie « le lieu qu'on ne quitte pas » — évoquant à la fois l'isolement du cirque et l'attachement de ses habitants à cette terre encaissée à plus de 1 200 m d'altitude. Les premiers habitants du cirque furent des marrons fuyant les plantations côtières au XVIIIe siècle, qui y trouvèrent un refuge naturel quasi imprenable.

Les sources thermales de Cilaos, connues dès le XVIIe siècle mais exploitées commercialement à partir du XIXe siècle, attirèrent une clientèle bourgeoise venue se soigner et se reposer. La route carrossable reliant Cilaos à la côte ne fut achevée qu'en 1932 — un exploit technique compte tenu des ravines et falaises qui encerclent le cirque, rendant caduque la nécessité de cinq à six heures de marche pour y accéder.

Cilaos est réputé pour son vin de pays produit sur les pentes du cirque et pour sa broderie cilaosienne, tradition textile unique en France d'outre-mer transmise de mère en fille depuis le XVIIIe siècle. Le cirque est le point de départ des ascensions du Piton des Neiges (3 070 m, point culminant de l'océan Indien), accessible par le GR R1 en une randonnée de deux jours.

Paysages

Cilaos est un cirque encaissé à 1 200 m d'altitude, entouré de remparts basaltiques qui le coupent presque totalement du reste de l'île. Le fond du cirque est occupé par des terrasses agricoles, des vergers et les sources thermales. Les sommets environnants, dont le Piton des Neiges, sont recouverts de forêts de montagne et de landes d'altitude.

Culture locale

Cilaos a développé une culture de l'isolement sublimé : la broderie cilaosienne, le vin de pays, la marche et les sources thermales définissent une identité locale unique. Le cirque attire les randonneurs du monde entier pour l'ascension du Piton des Neiges. La communauté cilaosienne est réputée pour son sens de l'accueil et sa fierté d'appartenir à ce lieu exceptionnel.

Pourquoi elle compte

Piton des Neiges, thermalisme, lentilles de Cilaos, vin et broderie : Cilaos est un monde à part, suspendu entre remparts, qui a développé une identité culturelle et agricole unique.