Saint-Louis

Histoire

Saint-Louis est fondée à l'embouchure de la rivière Saint-Étienne, dont les eaux irriguent les terres plates de la commune. Le nom vient d'une chapelle dédiée à saint Louis érigée par les premiers colons à la fin du XVIIe siècle. La commune se développe autour de la culture sucrière, et les terres basses sont intensément cultivées en canne à sucre dès le XVIIIe siècle.

Après l'abolition de 1848, une importante communauté d'engagés tamouls et malgaches s'installe dans la commune, apportant ses temples, ses traditions culinaires et ses pratiques dévotionnelles. La rébellion de 1811, liée au soulèvement d'esclaves dans la région de Saint-Leu et Saint-Louis, est l'un des épisodes majeurs de la résistance à l'esclavage dans le sud-ouest de l'île.

L'usine du Gol, implantée à Saint-Louis, est l'une des deux dernières sucreries encore en activité à La Réunion. La plage du Manapany-les-Bains, avec sa célèbre piscine naturelle formée par les rochers de lave, est l'un des attraits touristiques de la côte ouest du sud de l'île.

Paysages

Entre la côte sous-le-vent du sud-ouest et les contreforts montagneux intérieurs, Saint-Louis présente un paysage dominé par les plaines sucrières irriguées par la rivière Saint-Étienne. Le littoral est rocheux, avec quelques plages protégées. L'arrière-pays monte vers les hauts boisés formant la transition avec Cilaos et l'Entre-Deux.

Culture locale

Saint-Louis est une commune à forte identité créole, marquée par la coexistence de communautés d'origines diverses. La fête du Cavadee, procession tamoule en l'honneur de Mourouga, y est célébrée avec faste. Les cultures maraîchères des hauts et la production de rhum artisanal complètent l'économie locale traditionnelle.

Pourquoi elle compte

Les Makes, Fenêtre des Makes et Cimetière du Père Lafosse : une commune où les Hauts forestiers dominent le cirque de Cilaos, associant nature et mémoire.