Nature

Une île, un sanctuaire naturel

Nature & Biodiversité

Classée à l'UNESCO, traversée par des dizaines de microclimats et bordée d'un lagon protégé, La Réunion concentre une biodiversité exceptionnelle sur un territoire minuscule — des baleines du grand large aux geckos qui tiennent sur un ongle, en passant par des forêts primaires parmi les mieux préservées de l'océan Indien.

• Un tiers de l'île classé UNESCO

  Le bien « Pitons, cirques et remparts » couvre plus de 100 000 hectares, environ 40% du territoire, inscrit depuis 2010.

• Un fort taux d'endémisme

  De nombreuses espèces animales et végétales ne se trouvent nulle part ailleurs au monde qu'à La Réunion.

• Du récif au sommet

  En quelques dizaines de kilomètres seulement, l'île passe du lagon corallien aux forêts de nuages d'altitude.

Le saviez-vous ? Cette densité de biodiversité sur un territoire aussi restreint est l'une des raisons principales du classement UNESCO de 2010.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Forêt de Bélouve

Un plateau forestier dominant le rempart Sud du cirque de Salazie, réputé pour sa tamarinaie et son ambiance fantomatique quand les brumes s'y installent.

• Un accès en voiture

  On y accède depuis la Plaine-des-Palmistes par la route forestière de Bébour-Bélouve, jusqu’au gîte de Bélouve.

• La porte du Trou de Fer

  De nombreux sentiers partent du gîte de Bélouve, notamment vers le point de vue spectaculaire sur le Trou de Fer.

Photo : Fabimaru · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Forêt de Bébour

Voisine de Bélouve, cette forêt de montagne exubérante entoure l'une des régions les plus arrosées de l'île, où mousses, fougères et orchidées poussent avec démesure.

• Une éponge naturelle

  L’abondance d’eau du col de Bébour redonne naissance, en aval, à de multiples cascades qui alimentent la vallée de Takamaka.

• Une faune endémique remarquable

  Tec-tec, oiseau la Vierge, papangue : la forêt de Bébour abrite une grande diversité d’oiseaux endémiques.

Photo : © Geolina · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Forêt de tamarins

Les grands massifs de Tamarins des Hauts, notamment à Bélouve, Bébour, dans les Hauts sous le Vent et à la Plaine des Tamarins (Mafate), forment un paysage unique aux troncs tordus et couchés par le vent.

• Un bois d'ébénisterie

  Le Tamarin des Hauts reste, avec le cryptoméria, l’une des seules essences à alimenter la scierie industrielle de l’île.

Photo : Fabimaru · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Forêt de Bois de Couleurs

Forêt tropicale humide

Les forêts les plus luxuriantes de l'île, appelées localement « Bois de Couleurs des Hauts », mêlent mahots, bois de tambour et fanjans sous une canopée souvent noyée de brume.

• La forêt de nuages

  L’humidité quasi permanente de ces forêts leur vaut le surnom de « forêt de nuages », avec mousses et orchidées épiphytes tapissant chaque recoin.

Photo : Unsplash · Licence Unsplash

Végétation volcanique

Sur les coulées de lave les plus récentes du Grand Brûlé, une végétation pionnière reconquiert le terrain en quelques années à peine, contrastant avec les étendues totalement minérales de la Plaine des Sables.

• Une reconquête rapide

  Fougères, arbustes et filaos repoussent en quelques années seulement sur les coulées de lave les plus récentes du Grand Brûlé.

• Le désert de la Plaine des Sables

  À l’inverse, ce plateau de cendres volcaniques reste quasiment dépourvu de végétation.

Photo : Wikimedia Commons · CC BY 2.5

Flore endémique

Grâce à son isolement géographique, La Réunion a développé une flore d'une richesse remarquable, avec un nombre élevé d'espèces végétales que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde.

• Un isolement propice à l'endémisme

  Comme à Madagascar, l’isolement de l’île a favorisé l’apparition d’espèces végétales uniques, aujourd’hui pour beaucoup protégées.

• Des menaces persistantes

  Les « pestes végétales » — espèces introduites comme le goyavier ou la vigne marronne — menacent aujourd’hui cette flore originale.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Réserve naturelle marine

Cette réserve couvre une partie du lagon et de la barrière corallienne de la côte Ouest, entre Saint-Paul et Saint-Leu, encadrant baignade, plongée et pêche pour préserver le récif.

• Un encadrement des usages

  Certaines zones sont totalement protégées, d’autres autorisent la baignade et la plongée sous conditions.

Photo : © Geolina · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Étang de Saint-Paul

Ce plan d'eau naturel de l'ouest de l'île, classé réserve naturelle nationale, constitue l'une des dernières grandes zones humides de La Réunion et un site majeur pour l'observation des oiseaux.

• Un refuge pour les oiseaux d'eau

  Espèces locales et migratrices y trouvent l’un des derniers grands habitats humides de l’île.

Photo : Thierry Caro · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

2007

Parc national de La Réunion

Créé en 2007, le Parc national couvre l'essentiel de la zone centrale montagneuse de l'île — la même zone inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010.

• Préservation et sensibilisation

  Le Parc mène des actions contre les espèces exotiques envahissantes et de sensibilisation des visiteurs à la fragilité des milieux naturels.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

UNESCO depuis 2010

Pitons, cirques et remparts

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 1er août 2010, ce bien couvre plus de 100 000 hectares — environ 40% du territoire de l'île — autour des pitons, cirques et remparts du cœur montagneux.

• 40% de l'île classée

  Le bien couvre l’essentiel de la zone centrale montagneuse, du Piton des Neiges au Piton de la Fournaise.

• Une biodiversité exceptionnelle

  C’est la richesse en microclimats et en espèces endémiques, notamment les orchidées, qui a justifié ce classement.

Photo : Patrick Portes · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Juillet – septembre

Baleine à bosse

Chaque année, entre juillet et septembre environ, les baleines à bosse quittent l'Antarctique pour venir se reproduire dans les eaux plus chaudes de La Réunion.

• Une migration australe

  Les baleines parcourent des milliers de kilomètres depuis l’Antarctique pour mettre bas dans les eaux réunionnaises.

• GLOBICE, l'association de référence

  Elle recense la présence des cétacés depuis 2001 et anime une charte d’approche destinée aux professionnels comme aux particuliers.

Le saviez-vous ? GLOBICE a recensé à ce jour environ 25 espèces de cétacés différentes dans les eaux réunionnaises.

Photo : Philippe Bourjon · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Grand dauphin

Un habitué du lagon réunionnais, parmi les cétacés les plus fréquemment observés au large de la côte Ouest.

• Une présence régulière

  Le grand dauphin et le dauphin à long bec figurent parmi les espèces les plus observées, notamment au large de Saint-Gilles.

• Une espèce protégée

  Comme tous les cétacés fréquentant les eaux réunionnaises, son observation est encadrée par une charte d’approche.

Photo : Bernard DUPONT · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0

Tortue verte

La plus commune des tortues marines observées dans le lagon réunionnais, principalement herbivore, nourrie d'algues et d'herbiers.

• Kélonia, l'observatoire de référence

  Installé à Saint-Leu, ce centre soigne les tortues blessées avant de les relâcher en mer et mène des programmes de recherche à l’échelle de l’océan Indien.

• Une espèce menacée

  Comme les autres tortues marines de l’océan Indien, la tortue verte est une espèce protégée face à de multiples menaces.

Photo : Philippe Bourjon · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Récif corallien

La barrière corallienne qui protège une partie du littoral ouest abrite une biodiversité marine très riche — poissons tropicaux, crustacés, mollusques — mais reste sensible au réchauffement de l'eau et à la fréquentation humaine.

• Un écosystème fragile

  Le corail est particulièrement sensible aux variations de température de l’eau et à la pollution du littoral.

• Une réserve naturelle marine

  Une partie du lagon et du récif de la côte Ouest est classée réserve naturelle nationale, encadrant baignade, plongée et pêche.

Photo : Unsplash · Licence Unsplash

22 km de lagon protégé

Lagon de La Réunion

La Réunion compte 207 km de littoral, mais seuls 22 kilomètres environ, principalement sur la côte Ouest, sont bordés d'un lagon protégé par une barrière de corail — une eau à 27°C toute l'année, propice à la baignade et au snorkeling.

• 22 km sur 207

  Le lagon protégé ne représente qu'une petite portion du littoral total de l'île, concentrée sur la côte Ouest.

• Un aquarium naturel

  Poissons multicolores, coraux et parfois tortues s’y observent facilement au masque et tuba, en toute sécurité.

Le saviez-vous ? En dehors de ce lagon protégé, la majorité des côtes de l'île plonge directement dans l'océan sans récif, avec une mer souvent plus agitée.

Photo : Unsplash · Licence Unsplash

Paille-en-queue

L'oiseau symbole de La Réunion, reconnaissable à ses longues plumes caudales blanches, qui niche dans les falaises et remparts des cirques.

• Un symbole de l'île

  On peut souvent l’observer planer en couple au-dessus des ravines — il figure sur de nombreux emblèmes et logos réunionnais.

Photo : Wikimedia Commons · Domaine public (auto-publié)

Tuit-tuit

L'un des oiseaux les plus menacés au monde, aussi appelé Échenilleur de La Réunion, qui ne subsiste plus que dans les forêts de la Roche Écrite.

• Un seul massif forestier

  Sa population entière est suivie de près par la SEOR et le Parc national — le braconnage par les chats et rats introduits reste l’une des principales menaces.

Photo : Chaoborus · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Busard de Maillard

Papangue

Le Busard de Maillard, dernier rapace diurne nicheur endémique de l'île depuis la disparition du Faucon de Dubois en 1670 — un oiseau longtemps persécuté, aujourd'hui protégé.

• Le dernier rapace de l'île

  Il survole du littoral jusqu’aux crêtes sommitales, en particulier dans l’Est et le Sud de l’île.

• Une réputation à corriger

  Longtemps chassé comme « oiseau de malheur » accusé de s’en prendre aux volailles, il n’a été retiré de la catégorie « vermine » qu’en 1966 ; sa chasse est interdite depuis 1974.

Le saviez-vous ? Le nom d'une liane endémique, la « liane papangue », vient de la ressemblance de ses crochets avec les serres du rapace.

Photo : Flavien Saboureau · Wikimedia Commons · CC BY 4.0

Terpsiphone de Bourbon

Oiseau la Vierge

Aussi appelé Chakouat ou Tchitrec des Mascareignes, ce petit passereau forestier endémique se reconnaît à son plumage orangé et sa silhouette délicate.

• Un oiseau forestier

  Il vit dans les forêts indigènes de moyenne et haute altitude, où son chant est l’un des sons familiers des randonneurs.

Photo : Charles J. Sharp · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Traquet de la Réunion

Tec-tec

Un petit oiseau endémique à la tête sombre et au ventre orangé, dont le nom imite son chant caractéristique — l'un des passereaux les plus communs des Hauts de l'île.

• Un habitué des sentiers

  Peu farouche, il s’approche souvent des randonneurs dans les forêts et les Hauts de l’île.

Photo : Charles J. Sharp · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Gecko vert de Bourbon

Le margouillat vert, plus répandu que son cousin de Manapany, visible dans les jardins et les arbres fruitiers de bonne partie de l'île.

• Une espèce endémique répandue

  Contrairement au gecko de Manapany, il reste présent sur une bonne partie du territoire réunionnais.

Photo : Tikouet · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Gecko vert de Manapany

Un petit gecko vert vif, endémique d'une poignée de kilomètres de littoral autour de Manapany-les-Bains, à Saint-Joseph — l'un des reptiles les plus menacés de France.

• Un territoire minuscule

  Sa population entière tient dans une bande côtière très restreinte, où il vit sur les vacoas et les filaos.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Caméléon panthère

Endormi

Surnommé « endormi » à La Réunion pour sa lenteur caractéristique, le caméléon panthère est originaire de Madagascar, introduit puis naturalisé sur l'île, où il est aujourd'hui une espèce protégée.

• Un lézard aux couleurs changeantes

  Sa capacité à changer de couleur selon son humeur et la température en fait l’un des animaux les plus photographiés de l’île.

Le saviez-vous ? Contrairement à son surnom, l'endormi n'est pas particulièrement lent en réalité — son nom viendrait plutôt de sa démarche saccadée et hésitante.

Photo : Charles J. Sharp · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Tamarin des Hauts

L'arbre endémique emblématique des forêts d'altitude, notamment autour de Bélouve et Bébour, dont le bois clair et parfumé fut longtemps exploité pour l'ébénisterie.

• Entre 1200 et 1900 m d'altitude

  Cet acacia endémique au tronc noueux et tordu, pouvant atteindre 20 mètres, forme des forêts remarquables dans les Hauts de l’île.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Fanjan (fougère arborescente)

Une fougère géante à tronc, typique des forêts humides d'altitude, dont le parasol de frondes émerge au-dessus de la canopée basse des forêts de Bois de Couleurs.

• Un habitat pour les orchidées

  Le tronc creux du fanjan, qui conserve l’humidité sans la retenir, est un support idéal pour les orchidées épiphytes.

Photo : Jean Michel Laurent · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Palmiste rouge

Un palmier endémique dont le cœur comestible (chou palmiste) est un mets traditionnel, aujourd'hui fortement réglementé du fait de sa récolte excessive.

• Un prélèvement encadré

  Autrefois abondant, ce palmier a été fortement prélevé pour son cœur comestible, au point que sa récolte est aujourd’hui strictement encadrée.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Orchidées de La Réunion

L'île abrite un nombre remarquable d'espèces d'orchidées endémiques, poussant notamment en épiphytes sur les troncs de fanjans et de tamarins des Hauts.

• Une des raisons du classement UNESCO

  Cette richesse en orchidées endémiques par rapport à la superficie de l’île est régulièrement citée pour justifier le classement « Pitons, cirques et remparts ».

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Fleur jaune

Une plante indigène poussant principalement en altitude, au-dessus de 2 000 mètres, dans les milieux les plus difficiles d'accès de l'île.

• Un milieu extrême

  Sa présence dans les zones d’altitude, exposées au vent et au froid, en fait un témoin de l’adaptation de la flore réunionnaise aux conditions les plus rudes.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Observer sans déranger

Observation des baleines

GLOBICE anime depuis 2003 une charte d'approche des cétacés, destinée aux professionnels comme aux particuliers, pour concilier observation et préservation.

• Garder ses distances

  Ne jamais encercler un animal, couper le moteur s’il s’approche de lui-même, et privilégier les sorties encadrées par des professionnels agréés.

• Un suivi scientifique

  GLOBICE recense la présence des cétacés dans les eaux réunionnaises depuis 2001.

Photo : Cynomana · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Kélonia

Protection des tortues

Kélonia, l'observatoire des tortues marines installé à Saint-Leu, soigne les individus blessés avant de les relâcher en mer et mène des programmes de recherche à l'échelle de l'océan Indien.

• Un centre de soins

  Les tortues blessées ou malades y sont accueillies, soignées, puis relâchées dès que leur état le permet.

• Ne pas intervenir soi-même

  Une tortue blessée ou échouée doit être signalée à Kélonia plutôt que manipulée directement.

Photo : B.navez · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Biodiversité sous-marine

Sous la surface du lagon et au-delà du récif, les fonds réunionnais abritent une faune marine d'une grande diversité — poissons tropicaux, crustacés, mollusques et coraux.

• Un monde accessible au masque et tuba

  Une grande partie de cette biodiversité s’observe facilement dans le lagon protégé de la côte Ouest, sans matériel de plongée particulier.

Photo : Alexandre Haffner, La Réunion vue du ciel · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Faune endémique

Oiseaux, geckos, insectes : La Réunion abrite un nombre remarquable d'espèces animales qui n'existent nulle part ailleurs — pour beaucoup aujourd'hui menacées par la disparition de leur habitat.

• Des espèces uniques au monde

  Tuit-tuit, papangue, geckos verts de Manapany et de Bourbon comptent parmi les espèces endémiques les plus emblématiques de l’île.

Photo : Charles J. Sharp · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Espèces protégées

Depuis un arrêté de 1989, de nombreuses espèces animales de La Réunion bénéficient d'une protection légale interdisant leur destruction, capture ou commerce.

• Un cadre légal ancien

  L’arrêté du 17 février 1989 fixe la liste des espèces animales protégées du département, des oiseaux aux reptiles.

Photo : Charles J. Sharp · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Écosystèmes de La Réunion

Du lagon corallien aux forêts de nuages d'altitude, en passant par les coulées de lave et les cirques, La Réunion concentre une variété d'écosystèmes rare sur un territoire aussi restreint.

• Des dizaines de microclimats

  Le relief très marqué de l’île crée une multitude de microclimats, chacun avec sa propre flore et sa propre faune.

Photo : Fabimaru · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0