Louis-Timagène Houat

Biographie

Louis-Timagène Houat naît libre de couleur à Saint-Denis, le 12 août 1809, dans une île dont l'économie repose sur l'esclavage. Jeune homme, il tient une école gratuite et enseigne la musique. En 1835, il est arrêté et poursuivi pour un prétendu complot : on lui reproche notamment sa correspondance avec l'abolitionniste Cyrille Bissette et la lecture de ses journaux à des esclaves de son entourage. Condamné en 1836 à la déportation, il est expulsé vers la France malgré une grâce royale ; la condamnation est ensuite annulée par la Cour de cassation.

À Paris, il fréquente les milieux abolitionnistes. Il publie en 1838 un texte sur sa proscription, puis, en 1844, Les Marrons, roman de la fuite et de la révolte des esclaves de Bourbon. Médecin, il fait aussi paraître dans les années 1860 un ouvrage d'homéopathie. Il meurt à Pau le 9 juillet 1883.

Son apport

Auteur des Marrons (1844), considéré comme le premier roman réunionnais. L'historien Philippe Bessière le présente comme le premier véritable abolitionniste réunionnais.

Héritage

Redécouvert à la fin du XXe siècle, son roman est réédité depuis 1988 et lu à la fois comme un jalon de la littérature réunionnaise et comme un témoignage des débats abolitionnistes.