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    Piste traversant la Plaine des Sables vers le volcan

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    Le volcan, vivant

    Le Piton de la Fournaise façonne le sud-est de l’île depuis des centaines de milliers d’années. Son histoire, ses éruptions, ses sentiers.

    L’accès à l’Enclos Fouqué peut être fermé à tout moment par arrêté préfectoral en cas d’activité volcanique. Vérifiez les consignes de l’Observatoire volcanologique et de la préfecture avant de partir.

    Piton de la Fournaise
    530 000 ans, actif

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    Piton de la Fournaise

    Né il y a 530 000 ans, le Piton de la Fournaise entre en éruption en moyenne tous les neuf mois — plus de 200 éruptions recensées depuis le XVIIe siècle. C'est l'un des volcans les plus actifs au monde, mais aussi l'un des plus prévisibles : effusif, aux coulées lentes, surveillé 24h/24 par l'Observatoire volcanologique qui parvient à anticiper la plupart des éruptions plusieurs semaines à l'avance.

    • 2 632 mètres d'altitude

      Le sommet du volcan, largement accessible aux randonneurs par temps calme entre deux éruptions.

    • 2007, l'éruption du siècle

      Le cratère Dolomieu s’est effondré sur plus de 300 m de profondeur ; la lave a traversé forêt, rivière et route nationale avant l’océan — environ 200 millions de m³ au total.

    • Mars 2026, la lave de retour à l'océan

      Le 13 mars 2026, pour la première fois depuis 2007, une coulée a de nouveau traversé la RN2 et rejoint la mer, coupant la route des Laves pendant plusieurs semaines.

    Le saviez-vous ? Malgré ses éruptions fréquentes, le Piton de la Fournaise n'a fait aucune victime directe depuis des décennies — sa lave fluide laisse toujours le temps d'évacuer les zones concernées.

    Photo : Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.5

    Piton des Neiges
    3 070 m, éteint depuis ~12 000 ans

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    Piton des Neiges

    Plus ancien que le Piton de la Fournaise, le Piton des Neiges est aujourd'hui considéré comme éteint — sa dernière activité connue remonte à environ 12 000 ans. Son sommet, à 3 070 mètres, est le point culminant de l'océan Indien, et le volcan qui a façonné, en s'effondrant, les trois cirques qui l'entourent.

    • Le toit de l'océan Indien

      À 3 070 m, c’est le point culminant de tous les territoires bordant l’océan Indien.

    • Un volcan sculpteur de paysages

      En s’effondrant progressivement au fil de son histoire géologique, son cône a donné naissance aux cirques de Cilaos, Mafate et Salazie.

    • L'ascension

      Le sommet se rejoint généralement en deux jours, avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour avant l’ascension finale au lever du soleil.

    Le saviez-vous ? Malgré son nom, il neige très rarement au sommet — le nom viendrait plutôt du givre et des gelées matinales observées par les premiers explorateurs.

    Photo : Bouba · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.5

    Naissance volcanique de La Réunion
    ≈ 3 millions d'années

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    Naissance volcanique de La Réunion

    La Réunion est née il y a environ 3 millions d'années de l'activité d'un point chaud volcanique sous-marin — le même type de mécanisme qui a formé Hawaï. L'empilement de coulées de lave a fini par percer la surface de l'océan, donnant naissance à l'île que l'on connaît aujourd'hui.

    • Un point chaud sous l'océan

      Contrairement à la plupart des volcans, le Piton de la Fournaise n’est pas né d’une collision de plaques mais d’un panache de magma fixe, sous lequel la plaque océanique se déplace lentement.

    • Deux volcans, une seule île

      Le Piton des Neiges est apparu en premier, suivi du Piton de la Fournaise plus au Sud-Est — les deux édifices se sont progressivement rejoints pour former l’île actuelle.

    • Une île toujours en formation

      Chaque éruption qui atteint l’océan agrandit encore la surface de l’île, comme en 1986 ou en 2007.

    Le saviez-vous ? Le même point chaud est à l'origine, bien plus tôt dans son histoire, du plateau des Mascareignes et même de vastes formations volcaniques aujourd'hui immergées dans l'océan Indien.

    Photo : Illustration générée pour l'application · Illustration, pas une photographie d'époque authentique

    Les grandes éruptions
    1977 – 2026

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    Les grandes éruptions

    Plus de 200 éruptions ont été recensées au Piton de la Fournaise depuis le XVIIe siècle. Quelques-unes ont marqué durablement la mémoire de l'île, coupant des routes, menaçant des habitations ou agrandissant le territoire.

    • 1977, la lave aux portes d'une église

      À Piton Sainte-Rose, la coulée encercle l’église sans la détruire — n’entrant que sur trois mètres dans la nef. Elle sera rebaptisée Notre-Dame-des-Laves.

    • 1986, le Grand Tremblet

      Une coulée traverse la route et atteint l’océan au Sud du Piton du Tremblet, agrandissant l’île de plusieurs hectares.

    • 2007, l'éruption du siècle

      Le cratère Dolomieu s’effondre sur plus de 300 m ; la route reste coupée sept mois, recouverte par endroits de plus de 60 m de lave.

    • 2026, la RN2 de nouveau coupée

      Le 13 mars 2026, pour la première fois depuis 2007, la lave traverse à nouveau la route des Laves et rejoint l’océan.

    Le saviez-vous ? Le long de la route des Laves, des panneaux indiquent l'année de chaque coulée traversée — un vrai musée à ciel ouvert de l'histoire volcanique de l'île.

    Photo : Cynomana · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Les coulées de lave

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    Les coulées de lave

    Le Piton de la Fournaise est un volcan effusif : sa lave, très fluide, s'écoule lentement en coulées plutôt que d'exploser. C'est cette caractéristique qui rend ses éruptions spectaculaires mais peu dangereuses pour les populations.

    • Une lave très fluide

      Pauvre en silice, la lave du Piton de la Fournaise s’écoule à faible vitesse, laissant largement le temps d’évacuer les zones menacées.

    • Trois textures, une même coulée

      Grattons rouges oxydés en surface, cœur massif et gris, pahoehoe lissé : chaque coulée présente plusieurs textures selon sa vitesse de refroidissement.

    • La Pointe de la Table

      Cette plateforme de lave figée a ajouté environ 30 hectares à la surface de l’île lorsque la coulée de 1986 s’est déversée dans l’océan.

    Le saviez-vous ? Quand une coulée de lave rencontre l'océan, elle peut créer sa propre terre : c'est ainsi que plusieurs dizaines d'hectares ont été ajoutés à l'île au fil des éruptions successives.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    L'Enclos Fouqué

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    L'Enclos Fouqué

    L'Enclos Fouqué est la caldeira — vaste dépression formée par l'effondrement du sommet — où se concentre aujourd'hui l'essentiel de l'activité du Piton de la Fournaise. Sa partie basse, côté océan, forme le Grand Brûlé.

    • Une caldeira ouverte vers l'océan

      Contrairement à un cratère fermé, l’Enclos est largement ouvert côté Sud-Est, permettant aux coulées de dévaler directement vers la mer.

    • Le point de vue du Pas de Bellecombe

      C’est depuis ses remparts que l’on découvre le mieux l’ensemble de l’Enclos et ses différents cônes volcaniques.

    • Le cœur de l'activité

      La quasi-totalité des éruptions récentes du volcan se produisent à l’intérieur de ce vaste enclos.

    Le saviez-vous ? Le nom vient du géologue français Fouqué, qui étudia le volcan au XIXe siècle et donna son nom à cette formation.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Pas de Bellecombe-Jacob
    2 311 m

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    Pas de Bellecombe-Jacob

    Le point de vue le plus connu et le plus fréquenté sur le Piton de la Fournaise — un belvédère à 2 311 mètres d'altitude, au bord des remparts qui dominent l'Enclos Fouqué.

    • Le panorama emblématique

      D’un seul regard, on y découvre l’ensemble de l’Enclos, le cratère principal et souvent le Formica Leo en contrebas.

    • Les brumes du petit matin

      Tôt le matin, les nuages qui remontent des Plaines donnent au site un caractère particulièrement spectaculaire, avant de se dissiper en cours de journée.

    • Le départ des sentiers

      C’est de là que partent les principaux sentiers de randonnée vers le sommet et le cratère Dolomieu.

    Le saviez-vous ? Le nom rend hommage à Bellecombe-Jacob, gouverneur de l'île Bourbon au XVIIIe siècle.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Formica Leo

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    Formica Leo

    Un petit cône volcanique rouge d'une trentaine de mètres de haut, niché au fond de l'Enclos Fouqué, accessible à pied depuis le Pas de Bellecombe en une vingtaine de minutes.

    • Un cône miniature

      Formé par une ancienne éruption secondaire, il tranche par sa couleur rouge-orangé sur le noir du reste de l’Enclos.

    • Une randonnée courte et accessible

      C’est l’une des balades les plus faciles depuis Bellecombe, prisée des familles par beau temps.

    • Un nom curieux

      « Formica Leo » désigne en réalité le piège en entonnoir du fourmilion — la forme du cône lui a valu ce surnom.

    Le saviez-vous ? Le tour du Formica Leo se fait en une dizaine de minutes seulement, ce qui en fait l'une des « randonnées » les plus courtes de toute l'île.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Plaine des Sables

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    Plaine des Sables

    Un plateau d'origine volcanique au paysage lunaire et désertique, traversé par la route du volcan entre Bourg-Murat et le Pas de Bellecombe — l'un des passages les plus spectaculaires et les plus dépaysants de l'île.

    • Un décor martien

      Ce plateau de cendres et de scories rouge-orangé n’a presque aucune végétation, contrastant totalement avec le reste de l’île.

    • Une étape incontournable

      Tous les visiteurs qui se rendent au volcan traversent la Plaine des Sables, offrant un avant-goût saisissant du paysage volcanique à venir.

    • Un site classé UNESCO

      Comme le reste du massif du volcan, la Plaine des Sables fait partie du bien « Pitons, cirques et remparts ».

    Le saviez-vous ? Le contraste est si saisissant que certains visiteurs comparent la traversée de la Plaine des Sables à une mission spatiale, sans jamais quitter la terre ferme.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    La formation des trois cirques

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    La formation des trois cirques

    Cilaos, Mafate et Salazie ne sont pas des cratères, mais d'immenses amphithéâtres creusés par l'érosion autour de l'ancien édifice du Piton des Neiges, au fil de centaines de milliers d'années.

    • Un effondrement, pas une explosion

      Les cirques résultent de l’affaissement progressif des flancs du Piton des Neiges, combiné à une érosion intense due aux fortes pluies tropicales.

    • Le rôle de l'eau

      Les rivières qui dévalent les pentes ont creusé, sur des millénaires, des vallées toujours plus profondes, jusqu’à former les remparts vertigineux actuels.

    • Trois cirques, trois visages

      Malgré une origine commune, Cilaos, Mafate et Salazie ont chacun leur climat et leur végétation propres, selon leur exposition aux vents et aux pluies.

    Le saviez-vous ? Vu du ciel, les trois cirques dessinent une forme de trèfle à trois feuilles autour du Piton des Neiges, aujourd'hui bien visible sur les photos aériennes et satellites.

    Photo : Jean-Louis Sicot · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Cirque de Cilaos
    Formé il y a ~350 000 ans

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    Cirque de Cilaos

    Accessible en voiture par une route de montagne sinueuse, Cilaos s'est développé autour de ses sources thermales et de son isolement, au cœur d'un cirque encerclé de pitons vertigineux.

    • Des sources thermales

      Découvertes au XIXe siècle, elles ont donné naissance au village thermal et à son ancien établissement de cure.

    • Un cirque très encerclé

      Les Trois Salazes et les remparts qui ceinturent Cilaos en font l’un des paysages les plus vertigineux de l’île.

    • Un terroir à part

      Lentilles, vin et broderie de Cilaos sont devenus des productions emblématiques de ce cirque isolé.

    Le saviez-vous ? Avant la construction de la route carrossable en 1932, il fallait plusieurs jours de marche pour rejoindre Cilaos depuis le littoral.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Cirque de Mafate
    Sans aucune route

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    Cirque de Mafate

    Sans aucune route, Mafate ne se découvre qu'à pied ou en hélicoptère. Le cirque a d'abord servi de refuge aux esclaves marrons avant de voir naître ses premiers îlets habités.

    • Un refuge d'esclaves marrons

      Le nom du cirque viendrait d’un marron malgache, chef et guérisseur, réfugié dans ces montagnes au XVIIIe siècle.

    • Des îlets isolés

      Marla, Roche-Plate, La Nouvelle... chaque îlet ne se rejoint qu’à pied, certains en plusieurs heures de marche.

    • Un patrimoine UNESCO

      Mafate fait partie du cœur du Parc national et du bien classé « Pitons, cirques et remparts ».

    Le saviez-vous ? Tout ce qui entre à Mafate — nourriture, matériaux de construction — doit être porté à dos d'homme, par hélicoptère ou par câble.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Cirque de Salazie
    Officiellement nommé en 1835

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    Cirque de Salazie

    Le plus verdoyant des trois cirques, réputé pour ses cultures de vanille et de chouchou, et pour la cascade du Voile de la Mariée qui dévale sa falaise.

    • Le Voile de la Mariée

      Cette cascade emblématique dévale les remparts du cirque juste à l’entrée de Salazie, visible depuis la route.

    • Un climat très arrosé

      C’est le plus humide des trois cirques, ce qui explique sa végétation particulièrement luxuriante.

    • Hell-Bourg

      Le village d’Hell-Bourg, au cœur du cirque, est l’un des seuls villages d’outre-mer classés parmi les plus beaux villages de France.

    Le saviez-vous ? Le nom Salazie viendrait du malgache « Soalazy », qui désignerait une marmite à trois pieds — le cirque fut longtemps surnommé « bon campement ».

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Le Grand Brûlé

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    Le Grand Brûlé

    La partie côtière de l'Enclos Fouqué, entre Sainte-Rose et Saint-Philippe : une vaste étendue de lave solidifiée où la nature reprend peu à peu ses droits, traversée par la mythique route des Laves.

    • 32 km de route des Laves

      La RN2 traverse le Grand Brûlé sur environ 32 km entre Sainte-Rose et Saint-Philippe, avec des panneaux indiquant l’année de chaque coulée franchie.

    • Une nature qui renaît vite

      Fougères, arbustes et filaos repoussent en quelques années seulement sur les coulées les plus récentes.

    • Une route régulièrement coupée

      En 1977, 1986, 2002, 2007 et 2026, des coulées ont traversé la route, obligeant à un long détour par Saint-Denis pour relier le Sud à l’Est.

    Le saviez-vous ? Après l'éruption de 2007, il a fallu sept mois de travaux pour rouvrir la route, recouverte par endroits de plus de 60 mètres de lave solidifiée.

    Photo : Thierry Caro · Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

    La route du volcan

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    La route du volcan

    La route qui relie Bourg-Murat au Pas de Bellecombe, via la Plaine des Sables — l'un des trajets les plus spectaculaires de l'île, qui traverse forêts, plaines volcaniques et paysages lunaires en quelques kilomètres seulement.

    • De la forêt au désert

      En moins d’une heure de route, le paysage passe des forêts de tamarins à la Plaine des Sables entièrement minérale.

    • La Cité du Volcan

      À Bourg-Murat, point de départ de la route, ce musée permet de préparer sa visite en comprenant l’histoire géologique du volcan.

    • Le point d'arrivée

      La route se termine au parking du Pas de Bellecombe, porte d’entrée de tous les sentiers vers le sommet.

    Le saviez-vous ? Cette route est parfois fermée par arrêté préfectoral en cas d'éruption ou de risque volcanique — mieux vaut toujours vérifier son état avant de partir.

    Photo : Photothèque de l'application · Usage interne

    Randonnées sur le volcan

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