Chapitre 7 · 1715 – 1810
Café, épices et plantations
À partir de 1715, la Compagnie des Indes impose la culture du café à l'île Bourbon, transformant une économie de subsistance en société de plantation — et posant les bases du système esclavagiste qui va structurer l'île pendant plus d'un siècle.
Deux plants sur soixante
En septembre 1715, sur 60 plants de caféier embarqués à Moka (Yémen), seuls deux survivent à la traversée — ils donneront naissance à toute la production de café Bourbon.
Une croissance fulgurante
De 2 plants en 1715, la production passe à plus de 143 000 caféiers dès 1723.
Le café, culture esclavagiste bourbonnaise
Contrairement aux Antilles (canne) ou à l’Amérique du Nord (tabac, coton), c’est le café qui structure ici l’économie de plantation et l’exploitation d’une main-d’œuvre servile.
Le récit
Au début du XVIIIe siècle, l'économie de Bourbon change d'échelle avec le développement du café sous l'impulsion de la Compagnie des Indes. La plantation exige une main-d'œuvre nombreuse. La traite régionale s'intensifie alors depuis Madagascar et la côte orientale de l'Afrique, auxquelles s'ajoutent d'autres provenances. La croissance économique de l'île et la formation de fortunes coloniales sont indissociables du travail contraint et du système esclavagiste.
Le système ne se réduit pas à une opposition abstraite entre maîtres et esclaves. Les historiens étudient les statuts juridiques, les métiers, la famille, la mortalité, les résistances, les affranchissements, les libres de couleur, les hiérarchies internes et la violence quotidienne.
Les provenances multiples des personnes réduites en esclavage contribuent à la diversité culturelle de la société réunionnaise. Au XVIIIe siècle, Madagascar et la côte orientale de l'Afrique jouent un rôle majeur dans les arrivées. Au XIXe siècle, alors que la traite est interdite, des réseaux clandestins persistent.
Photo : Illustration générée pour l'application · Illustration, pas une photographie d'époque authentique
Sources (4)
- Sudel Fuma, L'esclavagisme à la Réunion 1794-1848, 1992
- Prosper Ève, Le bruit du silence, Océan Éditions 2010
- Portail Esclavage Réunion, dossiers sur la traite et l'origine des esclaves de Bourbon
- Prosper Ève, Naître et mourir à l'île Bourbon à l'époque de l'esclavage, 1999