Chapitre 10 · 20 décembre 1848
1848 : l'abolition
Le 20 décembre 1848, Sarda Garriga, commissaire général de la République envoyé par le gouvernement provisoire, proclame l'abolition de l'esclavage à Bourbon — plus de huit mois après le décret pris en métropole le 27 avril 1848, retardé par la résistance des colons de l'île.
Le décret du 27 avril 1848
Porté par Victor Schœlcher, il abolit l’esclavage dans toutes les colonies françaises, mais son application est freinée à Bourbon par les propriétaires.
Sarda Garriga
Envoyé spécialement sur l’île, il impose l’application du décret et proclame l’abolition le 20 décembre 1848, encore commémorée chaque année sous le nom de Fèt Kaf.
Environ 62 000 personnes libérées
C’est le nombre d’esclaves affranchis ce jour-là sur l’île — un tournant démographique et social majeur.
Le récit
L'abolition de l'esclavage à La Réunion résulte d'une succession d'actes entre mars et décembre 1848. Le 7 mars, un arrêté renomme Bourbon « île de La Réunion ». Le 27 avril, le décret de la IIe République abolit l'esclavage dans toutes les colonies françaises. Le 13 octobre, le commissaire général Sarda Garriga arrive pour mettre en œuvre l'abolition. Son arrêté du 18 octobre fixe la date d'affranchissement au 20 décembre 1848. Ce jour-là, environ 62 000 personnes maintenues en esclavage deviennent juridiquement libres. La liberté juridique ne supprime pas immédiatement les contraintes économiques et sociales héritées de la plantation : l'engagisme (immigration sous contrat) se développe rapidement pour combler les besoins en main-d'œuvre.
Mémoire aujourd’hui
Le 20 décembre est la date centrale des commémorations de l'abolition à La Réunion. Instaurée fête officielle en 1983, elle constitue un moment identitaire fort. Les associations et institutions locales organisent chaque année des événements commémoratifs.
Photo : Illustration générée pour l'application · Illustration, pas une photographie d'époque authentique
Sources (5)
- Portail Esclavage Réunion, « Chronologie des abolitions » — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/documentaires/abolition-de-l-esclavage/chronologie-des-abolitions/
- Gilles Gauvin, « Mouvements abolitionnistes », Portail Esclavage Réunion — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/documentaires/abolition-de-l-esclavage/mouvements-abolitionnistes/
- Jacqueline Lee Fung Kai, « Célébrations de l'abolition de l'esclavage », Portail Esclavage Réunion — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/documentaires/memoire-de-l-esclavage/celebrations-de-l-abolition-de-l-esclavage/
- Musée de Villèle, « Esclavage et engagisme » — https://www.musee-villele.re/fr/esclavage-et-engagisme
- Sudel Fuma, Esclaves et citoyens, le destin de 62 000 Réunionnais, Fondation pour la recherche et le développement dans l'océan Indien, 1979