Chapitre 9 · 1663 – 1848
Le marronnage
Dès les débuts de l'esclavage à Bourbon, des hommes et des femmes réduits en servitude fuient les plantations pour se réfugier dans les Hauts, alors quasiment vierges. Les expéditions de miliciens chargés de les traquer — les « chasseurs de noirs » — sont bien documentées dans les archives ; les récits sur les marrons eux-mêmes, eux, relèvent surtout de la tradition orale, transmise et parfois romancée au fil des générations.
Mafate, un nom et un chef marron
Un rapport de 1751 mentionne un chef marron nommé Maffack, que l'on rapproche du nom du cirque : le chasseur François Mussard tue sa compagne Raharianne à la rivière des Galets. Le portrait romanesque de ce chef guérisseur vient, lui, d'un roman-feuilleton de 1848.
Anchaing et Héva
Aucun document d'archives ne mentionne ce couple. Leur histoire, transmise par la tradition orale et par des écrivains du XIXe siècle, est devenue un mythe fondateur de la liberté réunionnaise.
Laverdure, Sarlave et les « rois » des Hauts
Les rapports de détachements de 1752 nomment Laverdure, présenté comme « roi de tous les marrons », et sa compagne Sarlave. Le nom du chef Mauzac viendrait du malgache mpanjaka, « roi ». Écrites par les chasseurs, ces sources montrent des communautés organisées.
Une toponymie de la résistance
Cimendef, Anchaing, Dimitile : la carte des Hauts garde les noms de figures du marronnage, certaines attestées par les archives, d'autres connues par la tradition. Le nom Cimendef figure déjà sur une carte de 1812.
Le récit
Le marronnage désigne la fuite hors de l'esclavage et l'installation, parfois pour des années, dans des zones difficiles d'accès. À Bourbon, il commence dès les premières décennies de la colonisation et prend de l'ampleur au XVIIIe siècle, avec l'arrivée massive d'esclaves pour la culture du café. Les Hauts — cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, abords du volcan, massif du Dimitile — servent de refuges.
Pour le connaître, les historiens disposent surtout des rapports des détachements chargés de traquer les fugitifs, écrits du point de vue des colons, et depuis peu de l'archéologie. Beaucoup de noms des Hauts sont rattachés au malgache, mais le sens précis de chacun reste discuté. Distinguer ce que disent les archives, ce qu'apporte l'archéologie et ce que transmet la mémoire orale est indispensable pour comprendre cette histoire.
Mémoire aujourd’hui
La mémoire du marronnage est vivace dans la culture réunionnaise. Des toponymies et des figures comme Anchaing témoignent de cet héritage. Des archéologues et historiens poursuivent le travail de documentation des sites occupés dans les Hauts.
Photo : Illustration générée pour l'application · Illustration, pas une photographie d'époque authentique
Sources (5)
- Prosper Ève, « Le marronnage à Bourbon/La Réunion », Portail Esclavage Réunion — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/dossiers-documentaires/le-marronnage-a-bourbon-la-reunion/
- Gilles Pignon, « Le maronage à l'île Bourbon au XVIIIe siècle », Portail Esclavage Réunion — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/documentaires/l-esclavage/resistances-a-l-esclavage/le-maronage-a-lile-bourbon-au-xviiie-siecle/
- Anne-Laure Dijoux, « L'archéologie du marronnage à La Réunion », Portail Esclavage Réunion — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/documentaires/l-esclavage/resistances-a-l-esclavage/l-archeologie-du-marronnage-a-la-reunion/
- Marie-Ange Payet, « Women fugitives in Reunion », Portail Esclavage Réunion — https://www.portail-esclavage-reunion.fr/en/documentaires/slavery/resistance-to-slavery/women-fugitives-in-reunion/
- Prosper Ève, Les esclaves de Bourbon : la mer et la montagne, Karthala / Université de La Réunion, 2003