Chapitre 2 · Avant le XVIIe siècle
Une île inhabitée
Pendant des millénaires après sa formation volcanique, l'île reste totalement vierge de toute présence humaine — ni les grandes migrations austronésiennes qui peuplent Madagascar, ni les navigateurs arabes ou africains ne s'y installent. Ce silence humain façonne une biodiversité unique, coupée du reste du monde.
Un isolement total
Contrairement à Madagascar toute proche, l’île ne connaît aucun peuplement humain avant l’arrivée des Européens puis des Français.
Une nature qui évolue seule
Cet isolement a permis l’apparition d’espèces uniques au monde, comme le dodo l’a été à Maurice — La Réunion a eu son propre pigeon disparu, le solitaire de Bourbon.
Le récit
Avant le peuplement permanent français, l'île est connue des navigateurs de l'océan Indien et sert ponctuellement d'escale. Son histoire humaine durable commence tardivement. Les occupations temporaires du XVIIe siècle précèdent l'installation qui s'amorce à Saint-Paul. Cette particularité est fondamentale : contrairement à Madagascar, l'île ne possède pas de population autochtone connue au moment de la colonisation européenne. La société réunionnaise se constitue donc à partir de migrations successives.
Photo : Illustration générée pour l'application · Illustration, pas une photographie d'époque authentique
Sources (3)
- Georges Azéma, Histoire de l'île Bourbon, 1862
- Y. Combeau, P. Ève, S. Fuma et al., Histoire de la Réunion, Nathan 2002
- Île de La Réunion Tourisme, dossiers historiques sur Saint-Paul